途上国の立場の弱い生産者や労働者が作る農作物や製品を公正な価格で購入することで、彼らの所得向上を図るというフェアトレードは近年日本でも広がりを見せています。しかし、全てのフェアトレードの取り組みが万能なわけではありません。たとえば、1袋100円のカカオ豆と1袋125円のフェアトレードのカカオ豆があったとします。フェアトレードのカカオ豆の価格は通常のカカオ豆より25円高く、これが生産者（カカオ農家）へすべて還元されるとすれば、この差額の25円は彼らに対する寄付の役割を果たすでしょう。これにより生産者が受け取る金額は増えましたが、消費者は25円多く払ったにもかかわらず受け取ったカカオ豆の質そのものに変わりはありません。

一方で、Dari Kは本来1袋100円の価値のカカオ豆を125円で買い取ることはしません。そうではなく、「高品質なカカオ豆を生産したら125円で買い取ります」と条件付きで提案するのです。とはいえ、一体どういうものを高品質なカカオ豆というのか、チョコレートすら食べたことのない農家は分かりません。だから一緒にカカオ豆を発酵させ、その技術を教えます。そして香りが良くなったカカオ豆だけを125円で買い取ります。発酵させていないカカオ豆に対しては100円はおろか、50円でも10円でも買い取りません。

少々厳しいですが、質の良い豆の作り方を教え、それが出来たら買い取るという仕組みを作ることで、「がんばれば質の高いカカオを生産して所得があがる」というモチベーションを与えています。私たちが目指すのは「生産者がかわいそうだからと消費者が与えるフェアトレード」ではなく、「生産者自らが努力によって勝ち取るフェアトレード」なのです。

実際にDari Kは契約農家と直接取引を行うため、仲介業者による中間マージンを廃すことができます。その分農家に対して通常の市場買取価格より2～3割高い価格を実現させています。従来のフェアトレードでは、生産者に市場買取価格より高い価格で取引すれば「フェアトレード」が成り立ちましたが、これでは消費者は毎回購入する度に「寄付」をしているだけで慈善活動にはなっても、問題の本質は解決できていないことが多かったのが実情です。

しかし、Dari Kの取り組みにより、(1)農家は高品質なカカオの栽培技術の習得と所得の向上を図ることができ、(2)Dari Kは高品質なカカオ豆の確保を達成できます。さらに(3)消費者は「寄付」をするのではなく本当に質の良いものへ対価を払うことで、美味しいチョコレートを楽しみながら、生産者にも還元できるのです。生産者もチョコレートの加工者も消費者も、3者全てがWin-Win-Winの体制を構築しています。サプライチェーンを一貫して掌握し、それぞれの過程で付加価値を付ける、それがDari Kのビジネスモデルです。